ブレイクスルー4　-40-

　ドアを開けようとして鍵を出し、穴に入れる前になんとなくノブを回すとするりと開いてしまった。
　どきんと胸が高鳴る。原田が来てるんだ。
　心臓が喉を突き破りそうになりながら、そっとノブを回し、ドアを開けて中に入る。
　唸るプリンターの音。目を奥に巡らすと、原田が自分の席の前に立ってなにやら紙を見ていた。
　何も言えない。固まっていると、気配を察し原田がこちらを見る。おはよう、とせめて言わなければ…と口を開こうとして、ひりついてひとつ喉を鳴らしただけで止まってしまった。
「おはよう」
　先にそう、低く素っ気なく言われてしまう。目を紙に戻しながら。額にかかる長い前髪がハラリと落ちて、その彼の目を隠した。
「……はよ」
　いやんなる。自分でもいやんなる程の蚊の鳴くような声が出た。でも今はこれが精一杯、喉に声がひっかかって、……
「昨夜はどこに泊まっとってん」
　うわ、いきなりきた。でもさして興味なさそうな、天気の話題みたいな声。
　そうまるで、義理の挨拶のよう。
「別に」
「別に、て……。会話が成立してへんぞそれって……」
　ふうと溜息をつく原田。
　もの凄く冷たくないけど、優しくもないその態度が、おれへの無関心のような気がして、なんか身を切るようにいたたまれない。
「でも、お前がきてくれて良かったわ。ホッとした」
　あ。原田はおれの仕事が気になって早く来たんだった。ちょっと胸が熱くなる。
「仕事に私情は挟めない、取引先に迷惑はかけられへんし……」
　なのになんかおれの口から出たのは可愛げない言葉のような。ありがとうの気持ちを伝えなくては。
「でも、ごめん。ありがと。気にしてくれて、早く来てくれて」
　言えてほっとする。すると原田はそっけなく
「別に。当たり前のこと」
と。うう、つらい……
　やっぱり彼は、冷めて、目が覚めてしまったんだろうか。
　でも堪えなくては。もうおれだっていい年だろ。ムダに年月を重ねてきただけだけど。それなりの対処を、後悔しない対処を。
　そうは思っているのだけど。こうしてやはり直面すると、どうしても萎える。
　でも仕事にはだけは、出してはいけない…そうだ仕事しなくちゃ。おれは唇を噛みしめ、席に着こうとした。すると原田が手を出す。おれは何か分からなくて見上げる。少しグラグラとゆるむ心で。
「キー。車、乗ってったやろ。おれ打ち合わせ乗ってくから返して」
　それを聞いて、不覚にも涙が出そうになった。ポケットのキーを強く掴む。
　おれの今の拠り所…元に戻れると信じる心の支えだったキーを、返せと言ってる。いや、そりゃ原田の車だし、仕事に使うっていってるんだから…
　だけど感情的におれからキーを取り上げて欲しくなかった。
　それはおれのわがまま。分かってるから、キーを出す。原田がさっとそれを取る。なんか胸が痛い。心なしか身体も痛い気がする。
　これで原田が実家に帰るからお前は戻れとか言われたら、ちょっと立ち直れないかも知れない。
　とりあえず、仕事。おれはそれから仕事を始める。原田は自分が出力したものを確認して、打ち合わせの荷物を纏め始める。
　それが６時台のこと。７時を過ぎた頃に高階クンがやってくる。何食わぬ顔で。
「おはようございます」
と言う高階クンに、原田もおはようと返す。おれも挨拶する。
「やっぱ赤城さん来てますやん。ね。原田さん」
「ああ。悪かったな。早よ来て貰って……」
「いえいえ。…でも、原田さんも、信じてたでしょほんまは、」
「……まあな」
　ボソリと原田。おれは思わず高階クンを振り返る。彼はニッコリとおれに笑いかける。
　顔が熱くなる。
　そして暫くしておれは慌ただしく打ち合わせに出かける。