ブレイクスルー　3　-7-

「お前会社でも赤て呼ばれてんねんな」
とその日の夜、フロの中で手を這わし言う。おれも腕を回し、
「お前が言うたからやで。…潮崎さんが真似して、」
「一緒にメシ食ってる版下のやつがあれか」
「そう……」
「普通のヤツ？」
「うん。めっちゃ。奥さんの友達紹介してよーが口癖」
「奥さん？」
「おれ、内縁の妻有」
「夫ちゃうんけ」
「そんなこと言うか……んっ」
と声を詰まらせる。胸元をいじられる。
「ちょっとムカついたけど、友達は多いに越したことはないからな」
　その友達が(注)マークで、ホモダチと皆？にもてあそばれているとは、知る由もないであろう。勿論おれは言わない。言ったらすぐに、転職だ。
「でもあいつちゃうんけ、ションベンしとってコーフンする相手は」
　よく覚えてるなあ。
「……まだ、覚えとったん？」
「忘れへんよ。あんなバクダン発言」
「気に入ってるだけやん。…そういうんじゃなしに。でも、なかなかいい男やろ？」
「おれとどっちがエエ？」
「そんなん、訊くまでもないやん。……お前」
　それにウソはないけど、潮崎さんにちと悪いような、なんか気にかかる心持ちでそう答える。タイプは微妙に異なるが、どっちも甲乙付けがたい気がする。

「赤城さん、あの原田さんて人、彼女いはるの？」
　次の朝、吉川さんが訊いてきた。
　いつの間にか、名前までしっかり覚えてる。
「うん。残念ながら。彼の左手、見いひんかった…？」
「ホントー？気付けへんかったわ。……そーか、なーんだ」
「田辺さん？」
と探りを入れれば、
「いいやん。……そーやけど」
　ホントに指輪は効くなあ。女には。
　問題は、男にどこまで効くのか…だ。高階クンの、もといかつての高階クンのような、いけない輩もいるワケだけど。
　次の日、会社の人殆どで飲み会があった。
　カラオケで、おれはユニコーンを歌いまくり。だって唯野さんがリクエストするのだ。特に、「抱けるあの娘」が気に入ったらしい。
　♪パーイオツ天国……だもんな。
　受けたぜ。
「赤城さんて、そんな人とは思わへんかったわー」
と吉川さんに言われれば、曽根さんも、
「幾ら何でも、おれはよう歌わんわ」
　おれに歌わせる唯野さん本人はなかなか上手く、今流行りのやつから、なかなかいい選曲の懐メロまでレパートリーが広い。皆のリクエストにも答えて、色んなやつを歌う。
　潮崎さんは存外ヘタで、よせばいいのにミスチルなんか歌う。
「やるわ、これ」
と高くてつらくなると、おれにマイクを突きつけた。
　しまいの方で、唯野さんと横山さんが「ロック幸せ」を歌えと言う。
「えー」
と渋りながらも、わざわざ立って、こないだよりは普通に二人で歌うと、
「よっ、ホモダチ！」
と唯野さんが……やだなあ。
「うるさいわ、唯野君。おれらの友情にヒビが入るようなこと言わんといてくれ」
　潮崎さんは唯野さんを目を丸くして見て言う。
「赤、早く女紹介してや」
と今度はおれを見て言う。
「えー。……どんなのが好みなんです」
「赤みたいなのがええんちゃう」
とあくまで唯野さんが言えば、皆受ける。
「マジで早く紹介してよ」
　潮崎さんが、店を出て駅へ向かう道すがら言う。
「早よせなホンマ襲われるで」
とまたも唯野さんが…おれって、やっぱりそういうのがにじみ出てるのかな、とイヤになってしまう。
「でも潮崎はええけど、赤城君は可哀想やで。奥さんいてるのに」
と横山さんが言ってくれる。するとすかさず唯野さんも、
「そうや、♪パーイオツ天国～、やもんな」
　ちょっと、カクッ。
「おれはええけど、てどういう意味やそれ、」
「そういう意味や」
　笑って唯野さんが言うと、潮崎さんはムッとして唯野さんを見る。
「早よ紹介してよ」
またも言われる。しつこい。おれの周りにそんなに女が居ると思ってるのか。
「鈴木さんなんてどうです、」
「誰それ、」
「前会ったでしょ。メシ時に」
「あーあの年上の人……」
と途切れる。
　それから何日か経ったある日、おれが一人で小用を足していると、真横に電算主任がやってきた。
「フーン。赤城君は、並いうかカワイイ位やな」
と、おれをのぞき込み言う。いかにもこの人らしい馴れ馴れしさだなあ…と思いつつ、おれもヒョイと見返し、
「主任さんは、デカイですね。奥さん喜ぶでしょ」
と言った。彼は、見ても全然平気だ。
「うん。…なんてね。でもHはモノの大小やないで。並で充分やで」
というから、おれもうなずき、
「おれの彼も、並ですよ……」
と口走ってしまって、しまったと思い彼を見た。
　主任さんは、口を空けてボーゼンと見てた。ちょっと冗談ではかわせない雰囲気。第一おれは、うろたえすぎた。
「あのっ、今のは聞かなかったことにして下さい……」
と嘆願すれば、主任さんは、少しひっかかったような調子で、引きつりつつも、
「君、マジなん……」
　もうしょうがない。口止めの代わりに、ホントのこと言うしかない。
「黙ってて貰えますか……おれ、別に誰でも、って言うワケちゃいますし」
「おれのは？見てもコーフンせえへんの？」
　おれは笑って、
「全然。対象外やから」
「嬉しいような、悲しい気分。…ピアス空けたり、せえへんの？」
「別にホンモノのつもりはないし…わざわざそんな。アクセサリーとかチャラチャラしたもん、キライやし…おれは当たり前の男のつもりなんですけど、やっぱ変ですよね。気色いでしょ」
「でももう君知ってるしな。初めのうちやったら、そーいう先入観で君を見てしまったと思うけど…そーか。なんかその方が分かるわ」
　二人で並んで手を洗い、
「相手は、……誰？」
と訊くから、黙ってると、
「あのチーフ？」
　おれは頷いた。
　主任さんは先に立ちドアを開けながら、
「でも、言うてもええんちゃう、君いい子やもの。偉いいい男掴まえとるな」
「いいえ、言わないで下さい……興味本位で、近づかれても困りますし、」
「潮崎さんとか？」
「まさか……彼は、友達ですよ。向こうもそう思ってるやろうし、失礼ですよ」
　そして会社のドアを開け、もうその話は終わり。何事も無かったかのように、仕事する。
　残業時間にスキを見て、おれは主任さんに訊いてみた。
「でも、皆あーやって冷やかすのは、……やっぱおれがそういう雰囲気がにじみ出てるから、なんですかね」
「そんなことないよ。…冗談やん。本気で思ってたら、言われへんよ。それに、潮崎さんが君のこと気に入ってるし、君結構きれいやからちゃう？」
「でもフクザツですよ、おれは」
「気にせんとき」


　土曜日は、おれのバースディ・イブ。二人で休みを合わせ、白浜に行った。
　チケットやら捨ててしまったので、忘れてしまったが、ラクガキのいっぱい彫ってある海の岩場へまず行き、車の中でねだって出してもらった一眼レフで写真を撮る。
　やっぱり、カメラというのは、一眼に限るぜ。おれはアートを愛する男なのだ。
　そしてまあ、通り一遍の観光コースを巡ってですね…
「お前、食い過ぎやで」
とめいっぱい心配された。でも、言いながらも原田も食うんだぜ。
　巨大なアサリ、サザエの壺焼き、この二つは十個くらい食いたかった。
　アイスも食ったし、とうきびも食ったし、色々食ったけど、サザエの壺焼きでワンカップ、これが一番良かった。
　泊まったホテルは、テレビCMでおなじみのあそこ。
　ではなく、その側のキタナイ、と言っては悪い。フツーの旅館だった。部屋も普通 。でもテラスからは、海が見える。
　浴場は共同なので、原田に連れられ早々に行った。
　よくよくおれのハダカを他人に見せるのがイヤらしい。おれが慰安旅行に行くとき、生理中の女みたいに部屋のフロを使えって言うんだろな。
　もう、思い出のサウナへ行くこともないのではなかろうか。
　さて、書くほどのことはないのだ。プレゼントはもう奪っちゃったし、原田の誕生日や、クリスマスのようなドラマティックな展開や感慨もない。
「二十六かー。二十六。またおれより年上になったな」
と改めて彼は言う。
　丸半年ほど違う誕生日。
「そうやー。おれの方がエライんやで。年上やもの」
「単なるオッサンや」
「何……！」
と言えば、彼は笑い、あまり人気のないそこで抱き寄せキスしてくれた。


「よ、オッサン」
というのが、翌日の潮崎さんの言いようであった。そう言って肩を叩いた。
　彼の誕生日は、おれより後らしい。
「ハイ」
と手を出すと、よりにもよって、
「バーカ」
と顔を歪ませ去って行った。
　潮崎さんは相変わらずである。
　その日、残業して八時頃会社を出ると、後ろからキイッとドアの開く音がした。もしかして……と振り向くと、おれをじっと見て潮崎さんが立っていた。
　手に、茶色いポーチのカバンを持っている。
　おれは口元に笑みを浮かべ、彼を見る。すると彼も口元にだけ笑みを浮かべた。
「今、帰り？」
と側に来て彼が言う。
「ええ……」
「飲み行かへん？」
と誘われる。
「今度の土曜、早く終わったらボーリング行こう言うてんねんけど、来るやろ？」
　別に何の予定もない。
　この会社はなかなかレクレーションが多い気がする。雰囲気もいいし、辞めたくないなー。
「いいですよ……。でもおれ、ヘタだからちょっとイヤかな」
「いいよ。思いっきり笑ったるから」
「チェッ……。潮崎さんは、上手そうですよね」
「まーな。今度の目標は、二百の大台」
と目を輝かせ言う。
「スゲ…原田より、上かも」
　そう言うと、彼は少しだけ険しい顔した。
　駅前の落ち着いた店で、カウンターの隅っこに座った。
「早く奥さんの友達紹介してよ」
　早速言われる。
「また……。おれあんまり、女の知り合いいないですよ」
「オマエの友達紹介しろなんて言うてへんやん。奥さんかって、友達いてるやろ」
と呆れ顔で言われる。
　原田の友達でも紹介してもらうかな……と目を泳がせていると、
「奥さんて……何て名前？」
と、水割りを手に彼が言う。グラスをゆらゆら揺らして、その中に目を落としながら。
「エ……別にいいですやん、」
「名前くらい、いいやん……オマエ、絶対言わへんよな。藤田君なんか、訊かへんかってもしゃべってくるやん。それに比べて、赤は」
　なんか、追いつめられたような心地。ヒヤリとする。
　彼はおれをチラと見、フッと笑うと、
「そんな顔、しなや…いいよ。言いたないんなら。……でも、どうしても、分からへん。…奥さん、居てんねんな」
「いますよ。……残念ながら」
と笑って言うと、彼は少し怖い顔した。
「あのな、唯野君の言うこと、マに受けんといてくれる？」
「分かってますよ。冗談でしょ。本気で思ってたら、あんなこと言われへんでしょ」
「でもちょっと聞かせてよ。奥さんどうHなん？前言うとったやろ」
　また……ヒヤリとする。
「だから、……いいですやん。何でそんなに聞きたいの？」
「お前が隠すからやん。…なんかナゾがありそうやん」
　しょうがない。少しだけ言う。おれは、ウソはヘタなので、
「その、……舐めまくられる、っていうか、」
　エ、と彼は目を丸くする。
「アレ？」
　恥ずかしくなって、俯く。
「フェラ、好きなん」
　ああ、直截な表現。恥ずかしくなる。
「ハア……」
「うらやましいな。あんなん好きなやつ、そうそうおらへんで」
　実はおれも好き……なんて言えないな。
「他には？」
「別に……これと言って、」
「へー。君の奥さんが。へー。…赤、思いっきり喘いどったりして、」
「そらもう、思いっきり泣かされて、」
と少し思い出し軽く目を閉じ言うと、彼は暫く押し黙り、
「……ヘエ。……やめよか、この話」
「潮崎さんは？経験豊富なんでしょ、」
「違うって言うてるやん」
と困惑したように言う。おれは片手を開き、
「五十人位？三十人？二十人？……それとも、やっぱり百人？」
と五、三、二、一を出すと、
「まぁ正直言って二十人位は……」
「フケツ！」
とおれは身を引く。
「でもあのガキかって百人もいってんねんろ、おれはこの年で二十人、近くやで。あのガキには負けるわ。あのガキは懐かしといて、おれはフケツかよ」
「高階クンは、悪魔クンだもの」
と肩肘つき笑って言うと、
「あのガキは悪魔、おれはフケツ、お前は？」
「オレ？魔物か化け物って言われてますよ」
　ふと、試したくなって、よせばいいのにおれは上目にじっと見つめた。
　自分でも、これは誘いの目だ、と思ったが、少し酒が回ってて、ついやってしまった。
　彼の瞳孔が開き、彼は息を飲む。おれは目を伏せ、笑い、
「ウソ、ウソ……おれは三人しか知らへんような、おぼこいヤツですよ」
「三人しか、ってイヤミやな」
「潮崎さんの話を聞かせてよ。オレは言ったから」
　頬に手を付き彼をニヤニヤ見る。まずい。オレ、回ってきた。しなって、からみに入ってきてしまった。
　実は、原田には負けるものの、おれも結構からみ屋なのである。
　彼は戸惑ってる。いかん。もっとからみたい。
「ネエー。二十人、もおったら、一晩中でもしゃべれるでしょ」
と今度はカウンターに手をつき、顔を埋め彼にいたずらっぽい目を向ける。
「初めの相手は……？十五の時の、」
「お前もよう覚えてるやん」
「もうやめよ。やらしい話は……今日は、早かったんですね。版下の人って、遅いですよね。何時くらいまでやってるんです？」
　彼は、ほっとしたように見えた。タバコをくわえる。その銘柄は、セブンスター。
「きついの吸ってるんですね」
と手を伸ばし、箱を取る。
「旨いもん。……赤は、知らんと思うけど、おれたち最終までやってるで。最近」
「だっておれ、新入社員だから仕事あまり出来ひんもの」
「それは違ってるで。奥さんおるから早く帰して貰ってんねんで」
「気を遣わんでいいのに……おれの相手も、もっと遅いから」
「その言い方、気になるよな」
「じゃ、つれあい。……そうだ、これからつれあいって言お」
　おれは下向き自嘲的に笑った。そんなおれを見て、潮崎さんは、
「何かオマエって、面白くていいヤツやねんけど、他人に踏み込ませへん、ナゾめいたとこあるよな」
と言う。おれは「……」と力無くグラスを見、
「誰だって、踏み込ませない領域は持ってるでしょ。……潮崎さんだって、そんなにしてても、言いたないこと、あるでしょ？」
と、呟くように言った。
　おれは、鈴木さんの言った言葉を思い出した。
「何処へ行っても、似たようなトラブル起こるんちゃう？だったらうちにいれば、」
という言葉を。
　人に言えないことがあるから、不自然になる。深く付き合おうとすればするほど、不自然さは増し、溝は深まっていく。でも、言えない。
　このままでは、切り崩されるか、おれが切ってしまうかだ。
　じわじわと、崖っぷちに立たされていく心地がする。
「言いたくても、……言われへんことはあるよな」
と呟くように、彼は言った。
「もう、やめよ……何かお前が暗くなるから。誕生日は、何してたん？」
　おれはホッとし、
「つれあいと、旅行に、」
　おれたちが行ったところには慰安旅行で行ったことがあるらしく、観光名所の話で盛り上がった。その時の会社の人の話など聞かせてくれる。
　さっきの緊迫感はどこへやら、おれも潮崎さんも調子のいいヤツになってしゃべり合う。
「今日は、誕生日だから、おごっといたるわ」
と彼が立つ。
「ありがとう。先輩」
と会釈して目を向ける。彼がおれを振り向いた時、また、吸い付けられるように目がくっついたのを感じた。ゾクゾク……と身体を何かが瞬時に走った。
　互いに、目をさっと外した。